1)      Origine et généralités

Le thé Oolong ou Wulong (chinois: 烏龍; pinyin : wūlóng ; littéralement : « dragon noir ») est un type de thé à oxydation incomplète. Le mot Oolong signifie dragon noir et trouve son origine dans une légende chinoise : un planteur vit surgir un dragon noir d'un théier dont les feuilles ont révélé les notes boisées de châtaigne et de noisette du Oolong. Ce thé est également désigné en Chine à partir de la couleur de son infusion : il est dit thé bleu-vert.

Le Oolong est un thé à l'oxydation enzymatique incomplète (de 12 à 70 %), constitué traditionnellement de feuilles entières, pauvre en caféine. En termes d'oxydation, il se situe entre les thés noirs, entièrement oxydés, et les thés verts non oxydés. Il trouve son origine dans la région chinoise du Fujian, dont provient un grand nombre d'Oolongs renommés. À côté de la Chine continentale, Taiwan est l'autre grand pays du Oolong, où sa production date du XIXe siècle.

Le Oolong est un type de thé populaire en Asie, où il est communément servi dans les restaurants. Sa popularité est telle que McDonald's en propose au Japon dans ses établissements.

Ce type de thé est sans amertume.

2)      Fabrication 

L'oxydation du Oolong est de courte durée et interrompue par chauffage dans une bassine de fer. L'un des procédés consiste à agiter les feuilles dans des paniers. Leurs bords s'abîment, les feuilles se flétrissent, se mettent à chauffer et ainsi s'oxydent.

L'oxydation peut être stoppée à plusieurs stades, du 12 % qui donne un thé plutôt vert (méthode chinoise) au 70% pour un thé presque noir (méthode de Formose).

Détail des étapes :

-         Wilting (萎凋, wěidiāo) : flétrissage au soleil ou à l'air.

-         Yao-Qing (摇青, yáoqīng) : brassage des feuilles dans des paniers de bambou pour en abîmer les bords et augmenter la surface d'oxydation.

-         Rou-Qing (揉青, róuqīng) : les feuilles sont remuées et séchées pour les éclaircir.

-         Sa-Qing (杀青, shāqīng) : roulage des feuilles après interruption brutale de l'oxydation ; très importante pour le développement de l'arôme, cette étape est effectuée jusqu'à 40 fois.

-         Refroidissement.

-         Séchage.

-         Attribution d'un grade.

-         Conditionnement.

3)      Les familles de thé Oolong 

On peut classer les thés Oolong en quatre familles :

-         Faiblement oxydés

Thés faiblement oxydés, entre 10 et 30 %. Fabriqués à partir de la méthode dite chinoise. Ce type de thé développe des arômes proches des thés verts, floraux et sucrés.

Exemple : Baozhong 包种de Taïwan

-         Fortement oxydés

Thés fortement oxydés, entre 40 et 70 %. Fabriqués à partir d'une méthode développée à Taïwan. Ce thé développe des notes boisées, fruitées et même caramélisées.

Exemple : Bai Hao, ou Beauté orientale

-         Vieux Oolong torréfiés à de multiples reprises

Les grands cru à Taïwan sont conservés avec attention jusqu'à des dizaines d'années (50 ans et plus). Au furet à mesure du temps et du climat de l'île, les thés se gorgent d'humidité.Pour lutter contre ce phénomène, les thés sont torréfiés tous les ans ou tous les deux ou trois ans (au choix du producteur), ce qui développe des notes fruitées et pyrogénées très intéressantes. Toutefois cette famille de thés risque de disparaître dans les années à venir, car la demande à Taïwan en thés Oolong augmente, réduisant les stocks de surplus, et les prix de vieux Oolong étant relativement bas, les producteurs ont peu d'intérêt à conserver et traiter de nombreuses années ces thés. Après 20 à 25 ans de vieillissement, des notes minérales apparaissent, tout comme les vieux Pu Er.

-         Jeunes Oolong multi-torréfiés

Techniques visant à reproduire les vieux thés ultra-torréfiés.

Exemple : Dong Ding Antique, TieGuan yin antique...

4)   Quelques grands crus de thé Oolong

Chine :

-         Tieguanyin (铁观音)

-         Fenghuang Dancong (风凰单枞)

-         Shui Hsien, de la province du Fujian.

-         Dahongpao (大红袍)

-         Wuyi Rou Gui (武夷肉桂), des montagnes frontières entre les provinces du Fujian et Jiangxi

-         Jin Shuan

-         Si Ji Chun

Taïwan :

-         Dongding (凍頂), cultivé dans la région montagneuse de Nantou au centre de Taiwan.

-         Baihao (Oriental Beauty)

-         AliShan

-         Baozhong ou Pouchong (包种). Ilse distingue des autres Oolong par une très faible oxydation.

-         Lu-ku ou Lugu

Thaïlande :

-         Ruanzhi Oolong ou Yuan zue, originaire de Taïwan

-         Shi ji chun, originaire de Taïwan

-         Jin Xuan Oolong ou Jin Shuan qui est originairede Taïwan

5)      Effets

Outre la caféine, qui est stimulante, le thé oolong contient de la cis-jasmone et du cis-jasmonate deméthyle, les deux principaux composés odorants du jasmin, qui augmentent l'activité des récepteurs A du GABA, agissant donc comme des anxiolytiques et des sédatifs, même quand ils sont absorbés par inhalation.

6)      Dégustation

a.      Oolong fu liang farm

Le thé Oolong Fu Liang est un classique des thés semi-fermentés à grandes feuilles. Un petit goût de châtaigne reste en bouche.Il contient peu de théine et peu se boire à tout heure de la journée.

12 à 15g/l

3 mn d'infusion

80°C

La récolte est issue du jardin Fu Liang, reconnu pour la qualité de ses thés. Il propose un thé oolong Bio que nous avons retenu. L'infusion est d'aspect jaune pâle. Les feuilles roulées sont inégales entre elles. Une partie des feuilles est en poudre. Sont goût est aromatique, proche de celui d'un thé vert mais l'amertume en moins.

 

b.     Milky oolong

Ce thé provient du nord de la thailand, dans le village de Mae Salong, autrefois producteur de pavot, aujourd’hui recyclé dans ce merveilleux thé bleu-vert. Une communauté chinoise, installé ici, cultive ce Oolong très gourmand depuis quelques décennies.

Feuille sèche :
Aspect : perle de la taille d'un petit pois.
Couleur : vert foncé.
Parfums : nez floral coumariné et lacté avec beaucoup de rondeur.

Feuille infusée : 
Aspect : en se déployant, la perle laisse apparaître la qualité de la cueillette.
Parfums: bouquet floral végétal(chèvrefeuille) et lacté vanillé (lait d'amande).

Liqueur :
Saveurs : sucrée et acide.
Arômes : typiques des Jin Xuan taïwanais: notes beurrées vanillées et florales fraîches avec quelques pics anisés

c.       Oolong orange

Agrumes. Saveur orange

Ingrédients: Thé Oolong, écorces d‘orange, arôme naturel, quartiers d‘orange.

12-15 g/l

2-4 mn

80°C

Idéal en accord avec un vieux Comté

d.       Trilogie des thés Pêche Framboise

Saveur pêche-framboise-acérola           

Thé noir Darjeeling Himalaya, Oolong chinois, thé vert Gunpowder, arôme naturel, framboises entières, morceaux de pêche, poudre d‘acérola.

12-15 g

3-5 mn

100°C